曼联新老板吉姆·拉特克里夫爵士一直梦想着为本队培养出像姆巴佩、贝林厄姆和罗伊·基恩这样的球星。因为他自上世纪90年代起就是曼联的忠实粉丝,当时坎通纳和基恩都是球队的灵魂人物。
现在,这位爵士看中了被誉为「新基恩」的英冠桑德兰天才中场克里斯·里格(ChrisRigg)。17岁的里格被视为英格兰足坛的下一个裘德·贝林厄姆,本赛季他为桑德兰出场14次,打入3球,帮助球队领跑积分榜,有望重返英超。而贝林厄姆的弟弟乔布也在桑德兰阵中备受瞩目。
里格展现了传统英格兰中场的特点,前桑德兰主帅托尼·莫布雷甚至将他比作曼联传奇罗伊·基恩。莫布雷表示:“他就像是战场上的战士,充满个性和斗志。他渴望赢得每一次抢断,每一次五人制比赛,每一场比赛,这在现代足球运动员中非常少见。”
桑德兰明确表示不会在1月的冬季转会窗口接受对里格的任何报价,因为他们希望全力冲击英超资格,并认为里格的离开会破坏升级计划。因此,桑德兰对赛季中期的谈判不感兴趣,里格更可能在赛季结束后才考虑转会。而里格本人也愿意先把精力放在桑德兰的升级任务上。
据消息人士向英国媒体「TEAMtalk」透露,曼联确实对里格很感兴趣,如果一月份无法转会,他们将在赛季结束后再次尝试引进。此外,利物浦、曼城、阿森纳、皇家马德里和多特蒙德等队也对里格保持关注,曼联将面临不小的竞争。
桑德兰对里格的估价在2500万到3000万英镑之间,如果他继续保持当前状态,身价可能会在赛季结束前进一步上升。讽刺的是,曼联曾在2023年夏窗有机会以300万英镑签下里格,但当时由于桑德兰面临财政危机主动兜售,曼联足球总监约翰·默塔夫却认为这个价格太高而拒绝了交易。现在,曼联可能要付出10倍的代价来引进这位潜力新星。
拉特克里夫爵士认为里格是可造之材,他的模板除了基恩,还有曼联传奇「神奇队长」布莱恩·罗布森。里格在15岁202天时便完成了桑德兰首秀,创造队史第二年轻的纪录。在英冠联赛中,他也保持着贝林厄姆之后最年轻进球球员的纪录,同时还打破了鲁尼20年前在联赛杯中创造的最年轻得分手纪录。
值得一提的是,里格虽然效力桑德兰,却是在死敌纽卡斯尔联的球迷家庭中长大的。但他选择为桑德兰踢球,认为这里是适合他发展的地方。因此,纽卡斯尔一直被认为是可能争夺里格的热门球队。然而,里格毕竟加入了桑德兰青训,如果直接转会到宿敌球队,可能会伤害桑德兰球迷的感情,这将是曼联在抢人大战中的一个优势。