乔丹生日这天，从未在芝加哥打过全明星的科比，成为唯一的主角

1997年5月12日，据罗兰德-拉赞比在《真实》中的记载，不到20岁的科比在盐湖城“抬了抬眉毛，舔了下嘴唇，有那么一瞬间，他好像挤出了一滴眼泪。”他在关键时刻投出4个三不沾，湖人不敌爵士，但回到洛杉矶不久后，他就把此事抛在了脑后。

“你感觉如何？”

“还好，怎么了？”

“那个……你不是投丢了几个球嘛，我就是问问，他们把你喷得挺惨。”

“去他妈的，那是因为别人都不想投。”

后来的故事众所周知，科比近乎变态地练了一个夏天，97-98赛季揭幕战再遇爵士，他得到23分，湖人大胜17分；一周后作客盐湖城，他在关键时刻盖掉拜伦-拉塞尔（他将在赛季末成为绝杀的背景板）的三分出手，然后完成制胜扣篮。

湖人开季11连胜，场均17.4分的科比成了联盟最具人气的球员，尤其是奥尼尔在11月下旬休战后，这位19岁的后卫成为又一个“乔丹接班人”候选。

年轻的科比已经展示出了精湛地篮球技巧，左手突破、篮下得分、传球、外线跳投，还有他在空中创造机会的能力，这些都不由自主地让人想到迈克尔-乔丹。

希尔缺少高光时刻，哈达威太脆，艾弗森、加内特和邓肯的确是联盟的希望之星，但身形和打法与乔丹没有丝毫相似之处，科比的出现完美满足了媒体和球迷关于“下一个乔丹”的幻想。有媒体甚至提出质疑：奥尼尔的存在是否阻碍了科比的发展？数据显示，当科比出场时间超过25分钟时，场均可以得到21.5分。如果他像乔丹一样，从新秀赛季就得到场均40分钟的出场时间呢？

12月17日，科比来到芝加哥挑战乔丹，此时他已经不是无名小卒，之前两场比赛他分别得到27分和30分，让他与乔丹的对决带有一丝传承的意味，尽管科比只是湖人的第三得分手。

科比是“乔丹接班人”的说法并不是洛杉矶媒体的自吹自擂，在芝加哥当地媒体也用长篇大论来介绍这位“飞人接班人“，文中不但对比了同时期两人的数据，还在旁边标注了科比接下来几场比赛的日期，俨然是超级球星的待遇。

那场比赛，奥尼尔缺阵，琼斯和范艾克赛尔只有25中6，科比不负众望地从板凳上站出来接管了比赛：他全场20投12中砍下职业生涯新高的33分，虽然不敌乔丹的36分且球队惨败21分，但科比和乔丹单挑的画面却成为后世津津乐道的话题。

比赛第三节，上半场身背三犯的科比终于迎来了和乔丹单挑的机会，在右侧深处接球后，科比背对乔丹做出左转身向底线突破的假动作，接着身体迅速右转，用一记后仰跳投结束了进攻。这是乔丹的绝技，日后也将成为科比的招牌动作。

老师傅被愣头青徒弟勾起了竞赛欲望，于是欣然接受挑战：低位脚步、空切扣篮、后仰跳投，两个人仿佛在左右互搏，不但点燃了现场观众的激情，场上搏斗的双方也乐在其中。在末节公牛大比分领先的情况下，乔丹仍要求禅师派自己上场，他还想会会那个模仿自己的小子。

“我年轻的时候也拥有那种活力，”乔丹在赛后说道，“能与拥有如此出色的身体天赋和球员斗智斗勇，实在太令人兴奋了，这让我感慨自己已经从事这项运动太多年了。如果我还能防住科比，我就还是那个我。”

除了身体天赋，科比的斗志和丰富的进攻技巧同样给乔丹留下深刻的印象，而科比毫无顾忌地“求赐教”更是让见过大世面的乔丹感慨“这场面我真没见过”：“那场比赛第四节的时候，他向我请教低位单打动作：‘你是把双腿站得很开吗？还是说保持两腿收拢？’”

一向高高在上的乔丹这次却像个遇到好学生的名师，他告诉科比如何用双腿去试探防守球员的位置，如何将已有技术和身体条件与球场的现实情况相结合，达到融会贯通。

12月17日芝加哥一战是第一次真正意义上的科比VS乔丹，传承的意义超过比赛本身，甚至改变了一个月之后的全明星赛。

1998年1月22日，科比最终得到39万+的全明星选票，力压34万票的斯托克顿，位居西部后场第2，成为历史上最年轻的全明星首发球员。这当然要归功于球迷对于这位年轻球员的热烈追捧，但也有很多阴谋论的说法：大卫-斯特恩为了制造噱头，故意把科比选进全明星首发。至少从公布的几轮投票结果来看，科比从来没有进过西部后场前2。在最终结果公布的前4天，《洛杉矶时报》还在他们的报道中透露科比的排名已经下滑到西部后场第5。

这种阴谋论很有市场，考虑到那很可能是乔丹最后一次全明星，把联盟“未来之星”选进来同台较量制造话题是再正常不过的营销手段。而考虑当时科比个人英雄主义的打法并不为学院派们欣赏，一旦无法依靠票数入选首发，他几乎没有可能被教练们选进替补阵容。

后续联盟围绕“乔丹VS科比”的一系列操作，似乎更加坐实了阴谋论的说法：在介绍首发球员时，科比和乔丹一样都是最后一个被念到名字；在比赛过程中，科比接受了四次电视采访——分别是首节结束、半场结束、第三节结束和比赛结束——且每次都被问道类似“传承火炬”的问题，而乔丹在两次节间接受采访时，回答的也是科比相关的问题。

旁观者清，其他已经成名的球星们都把联盟这些操作看在眼里，雷吉-米勒就是其中之一：“我发现乔丹一直在看科比，他的眼神好像在说：‘你们没错，联盟就是想把科比打造为乔丹接班人。’我们都心知肚明。”

大卫-罗宾逊更是酸溜溜地表示：“我想对他们（科比和乔丹）讨论的太多了，我们这些中生代球员是为了赢球而来，不是为了看他们一对一的。”

甚至科比自己也觉得有些不可思议，他在两年后回忆道：“我想成为联盟最好的球员之一，我只是不知道外界当时那么渴望我马上做到这一点，每个人都希望我成为下一个迈克尔，我感觉我是偷偷走了后门。”

不管阴谋论的说法是否属实，至少从结果上来看，科比入选全明星再次带起了“乔丹接班人”的话题，并引发了关于超级巨星新一轮的讨论，给联盟带来了新的希望，当时的NBA几乎陷入“看不到明天”的绝望。

1997年夏天，刚刚夺得第五冠的公牛陷入混乱：在帮助球队夺得第5冠的11天后，皮蓬被总经理杰里-克劳斯摆上交易货架。尽管皮蓬没被交易，但在10月季前赛期间，有记者问乔丹他能否向老板杰里-莱恩斯多夫施压要求续约菲尔-杰克逊（他和乔丹、皮蓬的合同都将在1998年到期）时，乔丹的回答透露出一丝无奈：

“你看到他是怎么操作的，我根本没办法影响到他的决策。如果菲尔（下赛季）无法回归，那么我也会选择离开。”

禅师和总经理克劳斯的矛盾早已不是秘密，禅师把自己当作任期将满的政治家，乔丹也是如此，而因为没有得到续约承诺，皮蓬也非常不满总经理和老板，这就是当时最受欢迎球队的状况。

这只是冰山一角。

那年12月1日，在勇士的一场普通的投篮训练中，主教练卡列西莫因为责备斯普雷维尔而遭到攻击，外号“狂人”的后者直接掐住主帅的脖子整整15秒，差点酿成人命。在被助教拉开走出球馆后15分钟，狂人又冲进体育馆给了教练一记老拳。联盟因为他的行为形象大损，最终决定对他施以禁赛整季的处罚。

到了年底，皮蓬还没复出但依然闹着转会，斯托克顿刚刚从伤病中恢复，奥拉朱旺、尤因、奥尼尔全部作壁上观。除了球星大面积受伤，NBA也自身难保，劳资双方的合同即将在明年到期，双方矛盾显得不可调和，整个联盟都可能在赛季结束后陷入停摆状态，大卫-斯特恩公开承认了这点。一切迹象似乎都在暗示着：“这个联盟已经没有明天了。”

在整个联盟进入山雨欲来的时刻，科比的横空出世就像是从乌云里透出的一道光，让人们在寒冬来临前始终保持着希望：只要熬过最艰难的时刻，雨后的彩虹终将重新挂上天空。

科比没有让联盟的期待落空。那年全明星在纽约举办，在这座国际大都市完成“乔丹 科比”的火炬传递，无疑是最完美的。报纸、杂志、广播、电视，所有媒体上都播报着科比相关的消息，在赛前的例行采访会上，科比被记者团团围住，用上一位“乔丹接班人”哈达威的话来形容：“科比像狂风暴雨一般席卷了整个联盟。”

尽管开场时作为新人的他显得有些紧张，但在命中第一记跳投后，他逐渐进入全明星的节奏和状态，开始全方位地展示自己的篮球技巧：快攻360°转身暴扣、接加内特传球空接飞身暴扣，科比日后被形容为“美如画”的球场艺术在这届全明星赛上肆意挥洒，即使全明星赛以娱乐球迷为主，好胜心仍驱使科比有意识地去找乔丹对位，哪怕他在防守端被老辣的乔丹揍得稍显狼狈，但他依旧拒绝队友琼斯欲前来夹击的手势。而回到进攻端，上赛季刚当选MVP卡尔-马龙试图为科比提供挡拆，后者却直接让其“走开”，仿佛这是他和乔丹两个人的战场，而他可以一对一搞定乔丹。

“我只是确保自己别被科比碾压，他一上来就找我（单挑），如果我是他也会这么做的。”深受流感困扰的乔丹在赛后说道，这场比赛篮球之神仍然保持着极佳状态，拿下23分并当选MVP，而科比则得到西部最多的18分，“如果我看到某人感冒或者有其他症状，我也会不断对他发起攻击，科比就是这么做的。”

遗憾的是，当时西部全明星队主帅乔治-卡尔并不喜欢科比的做法，他把科比按在板凳上看完了最后一节比赛。卡尔在赛后直言“看不下去这样的个人对抗”，因为篮球是项团队运动，他还暗戳戳地讽刺了科比一番：“科比以后还有机会回到这个舞台，那时他可能会在自己的比赛中加入更多‘简单实用’的东西。”

这次全明星让科比名声大震的同时，也让他受到了诸多误解：不尊重前辈（拒绝马龙挡拆）、打球自私（只想和前辈单挑）、球风华而不实，而很多误解都将贯穿其整个职业生涯，直至退役。

而那个把他按在板凳整整一节的卡尔，将在未来遭到科比的强烈“报复”，他所在带领的丹佛掘金，将在系列赛中数次被科比带领的湖人狙击。这种睚眦必报的报复心，的确非常科比。

NBA在1997-98赛季结束后进入停摆，乔丹宣布退役，而科比，成为一种希望，成为联盟和广告商的宠儿，在停摆结束后他更进一步，正式踏上超级巨星之路。